吃過年夜飯各回了各自的院子。院裏幾個剛留頭的小姑娘玩著爆竹煙花，姜沅站在廡廊下看著，想起去年此時王衍和王蕎老先生均還在府中。除夕那一夜他們幾個小的在姜景那裏玩耍，打了整宿的花牌，院中也是燈火通明，下人們吃酒打牌，熱鬧非凡，如今卻是已落寂成這副模樣。

姜沅站著看了會兒，對書煙她們道：“你們若是想要玩，也跟著去吧。難得過節，就別拘著了。”

詩書詩韻幾個面面相覷。

姜沅看出她們的遲疑，笑了笑：“無礙，去罷。”

得了這般的答覆，她們幾個也不拘謹什麽了，隨著院中的小丫頭們一塊玩起來，只剩琉璃和書煙兩個仍然留在姜沅身邊。

“你們兩個為何不去？”姜沅看了她們一眼。

書煙笑道：“我往日裏玩這個也是玩膩了的，不打緊。琉璃去同她們一道耍耍，有我在這裏陪著就是。”

琉璃略有些遲疑，看了一眼姜沅，姜沅朝著她點了點頭，她才跟著她們去了。

姜沅見她們難得玩得這麽開心，也是笑起來，放著她們在院裏自在，自己帶著書煙回了屋子裏，秉燭夜讀。

書煙在一旁做些針黹活兒陪著。

還沒守夜到子時，姜沅已是困頓不已。書煙見狀鋪了床鋪讓她先歇著了。

許是新舊年交替之時，夜裏姜沅夢了很長的一個夢，醒來卻全部都忘記了。

年後不久，宮中下來名冊，姜沅的名字毫無疑問赫列其上。只等著後年入宮。姜沅換了宮中賜下來的宮裝與其他被選中的秀女們一同進宮謝恩，其間一些年歲大些的秀女已經著手準備入宮，近日將擬定名分。姜沅她們這些年歲還不夠的不在太學的拘在家裏學規矩，在太學的照舊念書。

回到太學，張伶月已經辭去了西席之職，暫由教畫的老先生授課。這可苦了姜沅。

不多時邊關終於傳來消息，說是謝琳帶領的義鷹軍年前已到了大周邊境駐紮軍營。北陳與大周的關系一日比一日嚴峻，大小沖突不斷。年後沒多久，北陳邊境一隊土匪在大周戒備不足的地方燒殺搶掠，死了不少手無寸鐵的百姓，但因著那群土匪並非明面上北陳的軍隊，不好因此開戰。後暗中查明了土匪的賊窩在一處荒山，謝湛得了信帶著一小隊精銳人馬潛伏而入，卻不小心中了埋伏，現在失去了聯系，生死不明。

消息一出，震驚四方。

丞相得了這消息，當即上報給皇上，想要讓小皇帝增派了人手前往祁州。許玄卻拖拖拉拉一直沒給個痛快話，這一折騰花費了小半月的時間，大周的部分援軍才出發。只邊關那邊仍未傳來謝湛的消息。

太學裏好些個女學生對謝湛仰慕不已，自打邊關消息傳來，好些個眼睛就沒消腫過，自是成夜裏哭。謝湛素有名聲在外，正是要開始一展宏圖的時候，卻遭遇了如此下場。

姜沅心裏也是不好受。

她不記得前世有這件事發生過，在她的印象裏謝湛素來所向披靡，哪有這般危機的時刻。她暗自著急，可戰事遠在邊關，又是幫不了什麽忙，一來二去額頭上冒出了痘痘，陳氏找大夫來給她瞧，開了兩三道方子才漸漸的好起來。

姜沅都是這般，更別提謝冰卿了。

今年開年她已從太學結課，不久又聽說許配了人家，正是詹事府詹事的二公子楊清。楊家雖比不上謝、晏、任幾個大族，是後起之秀，但不同姜家這般靠著一個女人得勢，而是他們先輩憑著真才實學起的家，根基雖不多深厚，不過勢頭很猛，最重要的是楊家可堪重用的有志後生比比皆是，對正需要人才的謝家不啻於雪中送炭。拋開這一層原因，那楊清本身就是個極優秀的，雖不是長子，卻是個甚為聰慧的，且天資卓越，相貌品行皆是難得，倒要比長子更有聲望。據說楊清與謝冰卿是青梅竹馬，兩人小時就常在一塊玩耍，大了一個成了名滿帝京的美人才女，一個成了旗鼓相當的翩翩公子，郎才女貌，甚是絕配。如今兩家年前就過了小定，五六月辦親事，出嫁前則被拘在院子裏收性子做嫁衣。

原本做好的打算，卻被這突如其來的噩耗打亂了陣腳。謝家小輩裏，與謝湛關系最好的就是他嫡姐謝冰卿，現在她出了事，謝冰卿當即一病不起，幸而傳出消息來並不嚴重，只需靜養一段時日，謝夫人因此閉門謝客。

不出小半月，大周的援軍達到了前線。只是謝湛的下落仍未找到。

一日，姜斯提早回了家，陳氏正在屋裏烤著火盆看帳簿，見他來，面色不郁，打發了下人出去，問他：“發生了何事？”

姜斯看了一眼陳氏，嘆口氣，搖了搖頭。

陳氏心裏一緊。

平日裏不管外面發生再大的事，也不見得他這樣。

陳氏道：“究竟發生了何事？你如實說出來，也免了我去猜忌什麽。”

姜斯仍是搖搖頭，滿面的灰敗之色。陳氏到了盞茶遞給他，姜斯接過，捧在手裏，半晌才喃喃出一句話：“關南反了。”

陳氏楞住。

關南離幽京並不遠。眼下正是北陳與大周沖突最為嚴重的時候，局勢不為明朗，正是人心惶惶，如今關南又反，若是這消息在京中傳開，怕是要炸了鍋。

陳氏略有些不知所措：“怎的會……”

先前那小平陽王在位時就惹下不少亂子，後來他雖是伏法，但關南的虧空不少，新上任的刺史越查越大，到最後都收不了尾，只能抓了幾個替罪羊來安撫民心，收效卻不大。時值多事之秋，有好些戶人家在年前的災荒中死了人，如今小平陽王雖死，但到底是朝廷的責任，不少人在官府衙門面前鬧事，以前一直以鎮壓的手段處置，現在愈演愈烈，竟是壓不住了，又有不知名勢力的挑撥造反，關南早幾天已被攻占，但消息卻是今日才到達京中。

“這事知道的人還不多，不過也是快了。”

陳氏擔憂：“會影響到京中嗎？”

姜斯一臉嚴肅：“上午在禦書房，陛下與我和另外兩個大臣商討這事，雖說著鬧得不大，但我覺著多半是托詞，畢竟現在要穩住城中民心才是要緊的。”

陳氏惴惴不安。

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